レーザービームの断面をみると常に真ん丸なわけではなく、共振器の構造によりいろんな強度分布があります。
この強度分布を横モードといい、TEM00、TEM10、・・TEMmn といった記号で区別します。

また、光ファイバや光導波路を伝搬する光も導波路パラメータの違いにより同様な横モードがあります。

TE00モードは基本モードと呼ばれ、ガウシアン型の強度分布をしています。

TEMnmの意味ですが、TEMはTransverse ElectroMagnetic の略で、Tは横方向、Eは電気、Mは磁気を表します。添え字のmは電気成分のモード、nは磁気成分のモードを示します。mとｎは整数で様々な組み合わせ（モード）があります。TE00モードをシングルモード、他をマルチモードという言い方もします。