雑音指数は、増幅したときに光信号のSN比がどれくらい劣化するかを示すパラメータです。

光アンプに入力した信号は増幅され信号強度が増しますが、雑音となるASE光（自然放出光）が付加されるため出力信号のSN比(Signal to Noise Ratio)は低下します。

増幅器の雑音性能を示す雑音指数は、入力信号の信号対雑音比(SN比)inと出力信号の信号対雑音比(SN比)outの比をdB表示した以下の式で定義されます。