光変調方式において光源の外部に光変調器を設けて変調する光送信機の構成です。

レーザ光源の注入電流を変調する直接変調（direct modulation）に対する用語です。

用いられる光変調器としてはLN（Lithium Niobate、LiNbO3）変調器やEA（Electro-Absorption、電界吸収）変調器が代表的です。

直接変調器と比較して、構成は複雑・高価ですが、出力信号のチャープが小さく、長距離通信に適した信号が発生可能という利点があります。